Influensa är en global hälsoutmaning eftersom viruset ständigt förändras. Det är därför svårt att utveckla ett universellt influensavaccin. Jakten på antikroppar pågår, och vid Göteborgs universitet har Davide Angeletti, universitetslektor i immunologi vid Institutionen för biomedicin och hans forskargrupp ingått i ett samarbete tillsammans med kinesiska forskare. Deras studie publicerades i tidskriften Nature Communications i januari i år.
Molekylen som forskarna har identifierat binder till en del av virusets ytprotein som är gemensam för flera influensatyper, inklusive fågelinfluensan H7N9 och vanliga mänskliga influensavirus som H1N1 och H3N2. Forskarna har också sett att virus som försöker mutera för att undvika molekylen förlorar sin förmåga att växa effektivt.
PPS Göteborg har bidragit med framtagning av protein
Mammalian Protein Expression (MPE) vid Core Facilities som också är en del av den nationella infrastrukturen Protein Production Sweden, har producerat flera proteiner som har behövts för att möjliggöra studien och som i förlängningen kan innebära framgång med utvecklingen av ett universellt influensavaccin.
– Stödet från MPE var avgörande för den här studien, säger Davide Angeletti. Förutom att studera viruset direkt, behöver vi högkvalitativa rekombinanta proteiner som är korrekt veckade för att kontrollera immunsvaret. Vi kunde sedan testa vilka av de identifierade molekylerna som kände igen de funktionella delarna av viruset.
– Proteiner producerade av MPE är nyckeln till all vår forskning om influensa. Till exempel studerar vi nu hur människor svarar på säsongsvaccination genom att använda en panel med åtta proteiner som producerats vid Core Facilities.
– Vi fick en förfrågan om en viss aminosyresekvens som behövdes för studien, säger Malin Bäckström som är enhetschef vid MPE.
– Projektet var speciellt på så sätt att det handlade om många olika proteiner, som vi har producerat och renat i olika omgångar. Vi är glada för att ha bidragit till viktig forskning om något så utbrett som influensavirus.
Fler steg återstår innan ett vaccin är godkänt
Tester på möss utfördes vid Experimentell biomedicin och när mössen behandlades med molekylen kunde de motstå infektion, och en vaccination som baserades på samma bindningsområde gav också ett ganska bra skydd.
Även om resultaten är lovande är det fortfarande långt kvar innan upptäckten kan omsättas i en behandling eller ett vaccin. Före lansering måste behandlingen testas på fler djurmodeller och därefter i kliniska prövningar på människor för att visa att den är säker och effektiv.
